Il fut construit sous le règne de Napoléon III en 1858 suite à un leg de son aïeul Napoléon 1er soit 34 ans après la mort de celui-ci !
En 1815, à son retour de l'Ile d'Elbe, Napoléon 1er reçu un accueil chaleureux à Gap, il décida donc de léguer une somme d'argent au département des Hautes Alpes.
Grace à ce leg 6 refuges furent construits sur les principaux cols et points de passage des Hautes-Alpes c'est à dire aux cols d'Izoard, Agnel, Vars, Lacroix, Noyer et Manse. À ce jour il n'en reste que 4, ceux des cols Agnel et Lacroix sont en ruine.
Les gardiens de l'époque devaient, 365 jours/365, porter secours et assistance aux personnes en difficulté surpris par la tourmente ou arrêtés par les avalanches, sonner la cloche tous les 1/4h par mauvais temps et offrir gîte et couvert à qui en aurait besoin et selon la charte des refuges, ces gardiens devaient être en bonne santé et si possible mariés ...
